Após mais de quatro anos mapeando a gravidade da Terra com "precisão
inigualável", conforme afirma a Agência Espacial Europeia (ESA), o
satélite Goce está prestes a encerrar sua missão e reentrar na
atmosfera.
O satélite, cujo nome é Explorador de campo gravitacional e de
circulação oceânica de estado estacionário (Gravity Field and
Steady-state Ocean Circulation Explorer, em inglês), está desde março de
2009 orbitando a Terra na altitude mais baixa que um objeto desses já
esteve. Por seu design elegante e aerodinâmico, ele foi apelidado de
"Ferrari", numa referência à montadora italiana.
No próximo mês, o satélite encontrará seu fim. Ele ficará sem
combustível e iniciará sua descida em direção à Terra a partir de uma
altura de cerca de 224 km – a reentrada deve ocorrer cerca de três
semanas depois.
A maior parte do Goce deve se desintegrar durante esse processo, mas
muitos pedaços devem atingir a superfície do planeta. Ainda não é
possível prever quando e onde isso vai ocorrer, mas a ESA entende que
será possível estimar os locais de impacto mais próximo do momento da
reentrada. "O fato de dois terços da Terra serem cobertos por oceanos, e
que vastas áreas são escassamente povoadas, o perigo para a vida ou a
propriedade é muito baixo", destaca a agência, que garante estar
acompanhando passo a passo a situação do satélite ao lado de uma
comissão internacional.
Terra
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