Três novos planetas situados fora do Sistema Solar foram descobertos por
cientistas norte-americanos, a partir de dados obtidos pelo telescópio
espacial Kepler, da Nasa. Um deles está na chamada "zona habitável" de
sua estrela, isto é, uma distância que permitiria a existência de água
líquida em suas superfícies - condição indispensável para a potencial
existência de vida, de acordo com os astrônomos. Na primeira semana de
janeiro, outro grupo dos Estados Unidos anunciou a descoberta de outros
oito planetas na zona habitável de suas estrelas, com distâncias da
Terra variando entre 475 e 1100 anos-luz. Além deles, os dados do Kepler
já levaram à descoberta de mais de mil planetas.
A nova descoberta, no
entanto, é considerada a mais promissora até agora na busca de planetas
semelhantes à Terra. Os três novos planetas estão na órbita da estrela
EPIC 201367065, que fica a cerca de 150 anos-luz da Terra. De acordo com
os autores do estudo, essa distância - considerada pequena em escala
astronômica - permitirá pela primeira vez o estudo de um planeta da zona
habitável com os instrumentos e tecnologias atuais. As dimensões dos
novos planetas são 110%, 70% e 50% maiores que as da Terra.
O menor
deles, o que tem a órbita mais distante de sua estrela, recebe níveis de
radiação luminosa semelhante à que a Terra recebe do Sol, de acordo com
Erik Petigura, um estudante de pós-graduação da Universidade da
Califórnia em Berkeley. O próximo passo será estudar as atmosferas do
novo planeta com o telescópio Hubble e outros observatórios, para
descobrir quais elementos existem em sua atmosfera.
Estadão Conteúdo
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